隱身山林 白州蒸餾所
Text & Photo: LY
蘇格蘭的威士忌蒸餾所（或稱酒廠）有幸參觀過不少，但說到日本威士忌蒸餾所，還是頭一趟。而且，更是非常難預約的白州威士忌蒸餾所。白州被稱之為「深林中的酒廠」，除了指白州位於山梨縣的高山地理位置，也反映了白州的酒款特色。
據知年代久遠前參觀酒廠可比今日容易得多。在疫情後，由於實在太多酒徒前來朝聖，蒸餾所改為付費參觀，且採用抽籤制（不像以前那樣預約方便）；你還需要事先在指定日期提交你的個人資料，選擇幾個心儀的日期和時段。如果不是這次由香港代理悉心安排，可是要相當夠運氣才可訂到相應日子參觀。街外人提交申請僅用於抽籤，並不保證一定能獲得參觀名額。據知酒廠的部份區域進行了翻新，而部份區域則保持了原貌。
高山水源
山梨縣的高山水源可是當地的天然共同財富，除了三得利白州蒸餾所（Suntory Hakushu Distillery）外，其實不難發現，旁邊就是三得利南阿爾卑斯白州水處理廠（ Suntory Minami Alps Hakushu Water Plant），水源之清澈可口可是得到保證。
蒸餾所最引人入勝之處，莫過於參加Monozukuri（蒸餾及陳釀過程）威士忌品嚐之旅，這是一項收費的威士忌品嚐之旅，價格為每人3,000日元。請注意，該行程的預約也是透過抽籤決定的（咁我梗係使橫手不用抽籤啦）。如果酒徒也想參觀酒廠，請留意他們的開放日，以便提交登記申請。進入酒廠區域是免費的，只需在他們的網站上預約「威士忌博物館和中央大廳參觀」即可，這樣可以參觀他們的威士忌博物館，在禮品店購物，並在酒吧購買品嚐酒。
在這次Monozukuri之旅（用日語進行的，可以在參觀前借用語音導覽設備）中，我參觀了白州單一麥芽威士忌的生產基地，透過觸摸麥芽、嗅聞香氣、感受發酵麥芽（mashing）工作間的溫度、參觀生產線等方式，調動五感體驗威士忌的製作過程。最後，我們品嚐了白州單一麥芽威士忌及其各種調配威士忌，並學習如何調製白州森林highball雞尾酒。行程結束時，每位遊客都能帶走一個「白州原創品嚐杯」作為紀念品。
在威士忌tasting session入面，那是每個酒徒最快樂的時刻（有酒飲嘛），我品嚐了四款威士忌——輕泥煤麥芽威士忌，略帶煙燻味和甜味，回味清新；泥煤麥芽威士忌，煙燻味更濃，但口感清爽；西班牙sherry橡木桶麥芽威士忌；以及最後一款白州單一麥芽single malt威士忌，這款威士忌帶有濃鬱的柑橘香氣，口感清爽，就是坊間大家可以品嚐到的那一款。要有年份的？噢，對不起，人家都不夠賣，那容易讓你畀三千大洋就可淺嚐？別痴心妄想了。那，最大感想？嗯，還了心願囉，也見證了三得利的確是一大酒廠，蒸餾所規模宏大，將不少蘇格蘭威士忌大廠也比下去。只是，點點遺憾是這酒廠少了一份釀酒職人的老調情懷，機械每一步的精準，讓我看得，一步一驚心。
